챕터 7

메이슨은 자신의 팔찌를 테이블 위에 놓으며, 간신히 감정을 억누르고 있는 알비나의 얼굴을 훑어보았다.

"다이애나의 말이 맞다. 지금은 루퍼트의 건강이 최우선이다. 그녀가 러셀 가문에 시집왔으니, 이제 우리 가족이다. 누구도 그녀를 함부로 대해서는 안 된다."

그는 동시에 다이애나를 지지하고, 알비나를 제자리에 앉히며, 자리에 있던 모든 하인들에게 규칙을 세웠다—가장 권위 있는 어른이 공식적으로 그녀의 지위를 인정한 것이다.

알비나의 얼굴이 크게 일그러졌다. 하지만 감히 메이슨에게 반박할 수 없었다. 그녀는 굴욕감에 고개를 숙이고 다시 식기를 집어 들어, 접시가 거의 깨질 정도의 힘으로 찔러댔다.

다이애나는 눈꺼풀을 내리고 물잔을 들어 작게 한 모금 마셨다. 따뜻한 물이 목구멍을 타고 편안하게 넘어갔다.

그녀는 러셀 가문에서의 첫 전투에서 승리했다. 비록 시작에 불과했지만, 적어도 자신의 발판은 확보한 셈이었다.

점심 식사는 무거운 침묵 속에서 끝났다.

다이애나가 루퍼트의 방문을 열자, 알라릭이라고 자칭하는 남자가 머리판에 기대어 있었고, 그의 잘 빠진 손가락이 "루퍼트"의 얼굴에 있는 화상 흉터 위에 놓여 있었다.

침대에 누워 있는 "루퍼트"는 사실 진짜 루퍼트가 검사가 필요하거나 다른 일이 생겼을 때 자신을 대신하도록 찾아낸, 얼굴이 손상된 식물인간 환자였다.

루퍼트는 들어오는 다이애나를 보며 무덤덤한 어조로 말했다. "알비나가 점심도 제대로 못 먹을 정도로 화가 났다던데."

"그쪽에서 굳이 문제를 만들려고 하길래, 실망시킬 수가 없었죠." 다이애나가 다가가 그의 손을 치우며 대답했다.

그녀는 침대 옆 생체 신호 모니터를 확인했고, 모든 수치가 정상임을 확인하고 나서야 안도의 한숨을 살짝 내쉬었다.

루퍼트는 목구멍 깊은 곳에서 낮고 깊은 소리를 냈고, 입꼬리가 희미하게 웃음을 띠었다.

이 여자는 항상 가장 태연한 어조로 반박할 수 없는 말들을 해냈다.

"메이슨이 당신 편을 들어줬더군." 루퍼트가 일어서며 말했다. 담요가 그의 움직임에 따라 미끄러지며 탄탄한 가슴의 일부가 드러났다.

"저를 편들어준 게 아니라 자기 자신을 편든 거죠." 다이애나가 대답했다. 그제야 알라릭이 상체에 아무것도 걸치지 않았다는 것을 알아챘지만, 크게 신경 쓰지 않았다.

"그분은 루퍼트를 안정시키면서 동시에 여러 세력을 견제할 수 있는 며느리가 필요한 거예요. 적어도 루퍼트가 완전히 회복할 때까지, 아니 더 정확히 말하면 제가 더 이상 필요 없어질 때까지는 제 위치가 안전하죠."

그녀는 그 관계를 완벽하게 이해하고 있었다.

메이슨은 자선가가 아니었다. 그가 내리는 모든 결정은 러셀 가문의 이익을 기반으로 했다.

오늘 그의 보호는 순전히 그녀가 현재 고성과 자산이기 때문이었다.

이 세상에서 가장 견고한 관계는 덧없는 감정이 아니라, 실질적인 상호 이익에 기반한 것이다.

루퍼트는 의도적으로 고개를 숙여 다이애나에게 더 가까이 다가갔고, 손을 뻗어 그녀의 입술을 자신의 입술에서 손가락 하나 정도 거리에 강제로 위치시켰다. 마치 다음 순간 키스할 것처럼.

다이애나의 심장이 빠르게 뛰었다. 남자의 외모는 정말 뛰어났다—그의 골격과 전체적인 이목구비가 거의 완벽에 가까웠다.

하지만 그는 키스하지도, 더 이상 말하지도 않고, 그저 조용히 그녀를 바라보았다.

다이애나도 움직이지 않았고, 겨우 침대에 누워 있는 "루퍼트"를 향해 시선을 돌릴 수 있었다.

한참 후, 루퍼트는 마침내 다이애나의 머리 뒤에 있던 큰 손을 놓고, 그녀에게 알 수 없는 표정을 지은 뒤 침실을 나갔다.

방은 다시 고요해졌다. 다이애나는 소파에 앉아 업무용 휴대폰을 열고 "신의 손" 메일함에 쌓인 이메일들을 처리하기 시작했다.

화면은 전 세계 최고 의료 기관과 부유한 가문들의 간청으로 가득했고, 각각 이전보다 더 터무니없는 현상금을 제시하고 있었다.

그녀는 빠르게 훑어본 뒤, 감정 없이 모두 선택하고 읽음으로 표시한 다음 휴지통으로 끌어다 놓았다.

바로 그때, 테이블 위에 놓인 그녀의 개인 휴대폰이 진동했다. 발신자 표시가 없는 번호에서 온 문자였다: [아나.]

다이애나의 표정이 차갑게 굳었다.

아나는 수년 전 요크 가문으로 돌아온 후 가까운 학교 친구들만 사용하던 별명이었다.

그녀는 답장하지 않았다. 몇 초 후, 그 번호에서 직접 전화가 걸려왔다.

다이애나는 휴대폰을 들고 발코니로 나가 전화를 받으면서 동시에 녹음을 시작했다.

"여보세요."

전화 너머에서 남자가 의도적으로 목소리를 낮추며 부드럽고 열정적이며 매력적인 톤을 만들어내려 애썼다. "다이애나... 너지? 나 마커스 웰스야."

마커스는 대학 시절 그녀의 선배였고, 학생회장이었으며, 가난한 집안 출신이지만 눈부시게 잘생긴 외모로 많은 여학생들의 짝사랑 대상이었다.

로즈우드에서 요크 가문으로 막 돌아왔을 때, 불안감으로 가득했던 다이애나도 그런 여학생들 중 하나였다.

심지어 용기를 내어 그에게 러브레터를 전달하는 어리석은 짓까지 했었다.

결과는 뻔했다. 편지는 그의 친구들에 의해 낭독되어 광범위한 웃음거리가 되었다.

그는 나서서 정중하지만 거리를 둔 태도로 상황을 수습했었다.

그는 그녀의 재능은 존경하지만 서로 맞지 않는다고 말했었다.

지금 돌이켜보면, 맞지 않는 게 아니라 단순히 그녀가 요크 가문의 총애를 받지 못해서 그녀로부터 얻을 이익이 없었던 것뿐이었다.

결국 그는 나중에 장학금을 모두 털어 레일라를 쫓아다니며 로맨틱한 이벤트를 벌이는 데 사용했으니까.

레일라는 심지어 그녀 면전에서 자랑까지 했었다. 작은 용돈만으로도 마커스가 삼 년 동안 열심히 따라다녔다고.

순진했던 젊은 시절 그녀의 판단력이 얼마나 형편없었는지.

"무슨 일이세요?" 다이애나의 목소리는 영업 전화를 받는 낯선 사람에게 말하듯 차갑게 식어 있었다.

마커스는 분명 당황한 듯했다. 아마도 이런 반응을 예상하지 못했던 모양이다.

그는 재빨리 태도를 조정하며 목소리에 걱정을 가득 담았다.

"다이애나, 네가 러셀 가문의 그 죽어가는 루퍼트와 결혼했다는 소식을 들었어. 두려워하지 말라고 전화했어. 난 여전히 네 편이야. 요크 가문에서도 너를 특별히 걱정하고 있어. 러셀 가문에서 학대받을까 봐 두려워하고 있다고."

"그래요?" 다이애나가 가볍게 웃으며 침실 발코니의 차가운 난간에 기대어 먼 풍경을 바라보았다. "요크 가문이 저를 걱정하는 건가요, 아니면 돈줄을 팔아버려서 더 이상 돈을 뜯어낼 방법이 없어진 걸 걱정하는 건가요?"

"다이애나, 어떻게 그렇게 생각할 수 있어?" 마커스의 목소리에는 그녀의 말에 얼마나 상처받았는지가 담겨 있었다.

"네가 억울한 건 알아. 하지만 제발 자포자기하지 마. 내 말 들어봐. 러셀 가문에서 조금만 더 참아. 루퍼트가... 루퍼트가 죽으면 넌 떠날 수 있고, 내가 너를 데리러 갈게. 다이애나, 내가 너랑 결혼할게. 잘해줄게. 사실 난 항상..."

"마커스 웰스 씨," 다이애나가 그의 역겨운 사랑 고백을 차갑게 끊었다. "요크 가문이 얼마를 줬길래 제 면전에서 이런 위선적이고 역겨운 대본을 낭독하는 거죠?"

전화 너머가 완전히 조용해졌다.

다이애나의 미소가 더욱 차갑게 식었다. "돌아가서 주인님들께 다음번엔 연기력 좀 더 나은 사람을 찾으라고 전하세요. 그리고 당신은 망상 좀 그만 하세요. 당신은 루퍼트의 구두를 닦을 자격조차 없어요."

그렇게 말하고는 전화를 끊고, 번호를 차단하고, 연락처를 삭제했다. 모두 한 번의 유려한 동작으로.

위에서 메스꺼움이 밀려왔다. 요크 가문이 이렇게 빨리 안절부절못하리라고는 예상하지 못했고, 마커스 같은 바보를 보내 그녀를 세뇌하려 할 만큼 멍청하리라고도 생각하지 못했다.

그들은 정말로 그녀가 아직도 마음대로 조종할 수 있는 어린 소녀라고 생각하는 걸까?

그녀가 휴대폰 화면을 내려다보자 또 다른 새 메시지가 나타났다.

이번엔 대시에게서 온 것이었다.

[다이애나, 나 대시야. 만나자. 너한테 의논하고 싶은 게 있어. 늘 가던 곳, 스타라이트 카페. 기다릴게.]